工件磁化时，磁场方向应尽可能与缺陷的方向垂直。才能产生足够的漏磁场，缺陷显示才最清晰。但是，工件中的缺陷可能有各种取向，而且有时难以预计，为了发现所有的缺陷，于是发展了各种不同的磁化方法。以便在工件上建立各种不同方向的磁场。根据在工件上建立磁场的方向，"一般可分为周向磁化、纵向磁化和多向磁化。
一、周向磁化
指给工件直接通电，或者使电流流过贯穿工件中心孔的导体，旨在工件中建立一个环绕工件的并与工件轴垂直的闭合磁场，磁力线具有闭合的形状。周向磁化主要用于发现与工件平行的缺陷，即与电流方向平行的缺陷。"
二、纵向磁化
指将电流通过环绕工件的线圈，使工件沿纵长方向磁化的方法，工件中的磁力线平行于线圈的轴心线。主要用于发现与工件轴垂直附缺陷。利用电磁轭磁化便磁力线平行于工件纵轴亦属于这一类。
三、多向磁化
指通过复合磁化使之在工件中产生一个大小及方向随时间成圆形、椭圆形或螺旋形变化的磁场。因为磁场的方向在工件上不断地变化着，所以可似检查出不同方向的缺陷。
选择磁化方法时，要考虑工件的尺寸、外形及表面状况。