磁颗粒在缺陷磁痕处形成磁颗粒堆积，然后，在适当的光照条件下，揭示缺陷的位置和形状，观察并解释磁粉的积累，实现磁粉检测。
在工业上，磁粉探伤是作为对成品的最终检验，以确保工件经过各种加工工艺(如焊接、金属热处理、磨削)后表面无有害缺陷。磁粉探伤也可用于半成品和原材料的检验，如棒材、钢坯、锻件、铸件等，发现存在的表面缺陷。铁路、航空等运输部门，冶炼、化工、电力及各种机械制造企业。
荧光磁粉探伤机对于检测钢铁材料或工件表面裂纹等缺陷十分有效。设备及操作简单;检测速度快，便于对大型设备和工件进行现场检测。检查成本也更低。它只适用于铁磁材料;只能看出缺陷的长度和形状，但很难确定其深度;一些对剩磁有影响的工件在磁粉检测后也需要退磁清洗。
磁粉探伤灵敏度虽然高，但操作方便。但是不能发现床层铸件的部分和导磁性差的材料(如奥氏体钢)，也不能在铸件的部分发现深层缺陷。铸件和钢铁的表面应光滑、抛光。
对于磁性粒子，它作为显示介质。
第一种是黑色磁粉，其成分为氧化铁(Fe3O4)，黑色磁粉，适用于背景光线较亮或光亮的工件。
其次是红色磁粉，他的成分是三氧化二铁(Fe2O3)，是铁红色的磁粉，适合深色工件的背景。
然后是荧光磁粉，在四氧化二铁磁粉颗粒中涂有荧光材料，在紫外线辐射下可以发出黄绿色荧光。适用于背景较暗的工件。特别是由于人眼对颜色的敏感性，以荧光磁粉为磁性介质的磁粉测试比其他磁粉具有更高的灵敏度。
最后是白色磁粉，在三氧化物磁粉颗粒中涂覆白色材料。适用于背景较暗的工件。
磁粉检测是利用漏磁与工件缺陷处磁粉的相互作用进行的工作。它取决于钢铁产品表面和近表面缺陷(如裂纹、夹渣、发丝等)的磁导率和钢铁的磁导率的差异。这些材料经过磁化后，其不连续处的磁场会发生畸变，在工件表面形成部分漏磁。